第二章：及笄

    长兄出征后的同年，公主及笄。

    璃国会在少女16岁时举行及笄典礼，寓意着女子的成年，即到了体征成熟之年，也到了婚嫁之龄，又称作成年礼。

    作为如今版图上最强盛的国家，公主的成年礼隆重且盛大，尤其现在公主还是被颂为仙女转世的皇家小女儿——叶樱朵，皇家是早早开始郑重筹备，民间也早已翘首以盼。

    叶樱朵是皇帝驾崩后诞生的最后一个女儿，也是唯一一个女儿。皇帝生了六个儿子   ，长子也就是太子叶昭，光风霁月，文韬武略，正率军出征，镇守边疆；二皇子叶莫玄矜贵冷淡，精政通法，现掌管都察院，任命都御史，监察官员，裁决办案；三皇子叶尧骄傲强势，武艺超群，担任首都巡防统领，训练兵士；四皇子、五皇子和六皇子在地方管理政务，常年不在宫中。

    皇帝西去之后，都以为不会再有后，没想到一向体质薄弱的皇后，继太子之后还能有所出，虽公主出生后，皇后已比御医预言的多活过了两年，但还是无奈已有病根的身体。

    恰逢公主的出生，国民生活蒸蒸日上，一派繁荣景象，出于对唯一一个小公主的祝福，叶樱朵的出生便被大家奉为祥瑞，尤其在皇家的盛礼上，小公主日渐绽放的倾城芳华，更是被民间传颂为仙女转世。

    晨曦初露，云层开出几个裂口，金色的光辉从中穿过，照射在巍峨的皇城之上。

    今日乃公主及笄之日，宫中张灯结彩，绫罗高挂，宫人们穿梭不停，来往匆匆。

    叶樱朵端坐于鎏金雕花梳妆台前，一席霞光流转的华裳。此刻，两位皇兄立于她身后，亲手为她梳发。

    少女有些稍许的不自在，毕竟连最熟悉的太子哥哥都还没给她梳过发，尤其对二哥她本就有些惧怕，"差不多就行啦，哥哥们又不擅这些，接下来让小青来就好。"

    “朵朵的成年礼可不能马虎。”三皇子叶尧摸摸她的头。

    叶莫玄轻抚少女的头发，柔顺丝滑的几缕青丝划过手心，带得心口也有些酥麻。

    云鬓很快梳成，接下来的礼节便是跪恩父母，但叶樱朵的父皇和母后早已驾鹤西去，因此就由辈分与身份都合适的摄政王来为公主及笄。

    叶樱朵来到金銮殿，重臣官员与摄政王已在此等候。迎着高台上摄政王的注视，少女曳地的裙摆扫过地面，一步步来到殿中央，微微低头伏身。

    “臣女给皇叔请安。”

    “朵儿免礼。”叶湛的视线落在她眉间初点的朱砂上。男人闲适地倚在龙椅，剑眉凌厉，狭长的凤眸微挑，面容如雕刻般精致，透着令人不敢直视的冷峻与威严。

    “感恩皇叔多年的关怀与教导，今日臣女成人，愿尽己之力，与皇叔同扶社稷，护佑黎民。”叶樱朵双膝触地，恭敬地行跪安礼。

    眼看公主在跪地时，叶湛就已起身走向她，“自此长大成人，该学会照拂自己了。”边说边扶她起来，从一旁侍女上前呈上的托盘中，拿起发簪轻柔地插于她的发间。

    平常似笑非笑的眸子难得认真下来：“无论多大，皇叔始终都在这里，随时可以依靠。”

    公主及笄，随后乘坐宝辇，在浩荡的仪仗护送中，前往金蝉寺为国祈福。

    十里长街人山人海，百姓夹道相迎，齐齐想来看上公主一眼。

    叶樱朵本应坐于更遮蔽的玉珠垂帘中，但为了致意百姓的热情，她出来站立在靠前的，进入车厢的踏板处，手扶一旁的辇柱，朝人群笑着打招呼。

    虽四轮驱动的辇座比较平稳，但还是架不住人多路况的无法预料，慕容云照见状，骑到了公主一旁。

    王座之上，少女美好得仿佛连阳光都眷恋几分，今日正装的霞帔金光闪闪，如墨的秀发长及腰间，发簪插在一束挽起的发间，簪上垂落的珠宝玉坠也不及少女的花容耀眼夺目。如雪的肌肤毫无瑕疵，两颗黑曜石般的桃花眼儿清透灵动，眼睛微眯，笑得无比潋滟。那天见了的人都传，公主初长成，绝世姿容连天界的神仙都无法比拟。

    等回到皇宫已至傍晚，骑士长送公主回府。

    虽沿途一直是坐着，但架不住舟车劳顿，今日寺庙又是台阶重重，叶樱朵感觉身体甚是乏力。

    “到了，殿下。”传来慕容云照的声音。

    纤白的葱指掀开车帘，少女屈身下车。但本就劳累脱力，长时间的坐姿，又使得突然站起时，脑部一下子供血不足，她眼前一黑，踩空了一级。

    “啊！”身体骤然就要摔落，樱朵害怕地惊呼，紧紧闭起双眼。

    闻音，车厢一侧，马背上的骑士长目光一凛。

    仿佛一只猎鹰的划过，迅捷且精准，在少女即将坠地之时，骑士长一臂环过她的腰肢，手掌牢牢护住后脑，以一种绝对安全感的保护姿势，将她稳稳扣入怀中。

    预计的疼痛并没有产生，叶樱朵缓缓睁开眼睛。

    脸颊紧贴漆黑的劲装衣襟，她裹身于结实有力的怀抱，双手在她无意识时攀上对方的肩，严丝合缝地贴合。

    周身被男人的强烈气息环绕，后腰上的掌心恍若带着炙人的温度。她莫名地浑身发软，从未有过的奇怪感觉在身体里蔓延，腿心像有水液的东西流了出来。察觉到腿间的异样，叶樱朵愣了一下，下意识加紧双腿。男人偏这个时候更收紧了双臂，她又是慌乱又是被烫得簌簌发抖，口中不自觉溢出难耐的嘤咛。

    “公主！哎呀，小青刚在把公主的物件交于旁人，大意了！公主有没有事？”

    “没事儿……我很好。”叶樱朵回神，赶忙小手下移抵着眼前人胸口，急着远离，“慕容哥哥，快、快放我下来。”

    骑士长轻轻将她放到地面。

    叶樱朵垂着睫不敢看他，低低说了句，“我走了。”仓惶进了门。

    怀里还残留着离开人儿的馨香，慕容云照站在原地没有动。

    他第一次和公主如此亲密接触。

    细韧腰肢的触感，指尖顺滑的发丝，还有，清晰地压在他胸膛的一对柔软。他和她如此紧密地缠绕。

    喉结微微滚动，回味起这些，仿佛又有一股电流穿过身体，直冲燥热的下腹。

    后来应该是被他抱得太紧了，她耳尖越来越红，散发的香气神奇地越来越浓，腰身在他掌下打着颤。

    真的好敏感……

    耳边回响起少女在他怀里发出的细微呻吟，邪火更甚。

    是从小一起长大，他誓要守护的公主，不可以再想下去了。

    压下翻涌的躁动，慕容云照唤来马儿翻身骑上，“走！”遂带着手下离开。